Antracologia

A Antracologia é uma ciência transdisciplinar que tem por princípio a análise e identificação de carvões com base na anatomia da madeira, que se conserva perfeitamente após a carbonização. Restos de madeira carbonizados podem ser provenientes de contextos arqueológicos, onde se relacionam a diversos aspectos da atividade humana, mas também de sedimentos, onde são testemunho de paleoincêndios, naturais ou de origem antrópica, de contextos Quaternários ou pré-Quaternários. Análises antracológicas podem abordar também material atual, caso em que se relacionam principalmente com o estudo da anatomia do lenho carbonizado e com a fiscalização de carvão vegetal de procedência irregular.

Esta disciplina foi desenvolvida em forte associação com estudos de Arqueologia, mas se aplica e contribui também para diversas outras áreas do conhecimento, como a Paleoecologia, a Paleobotânica, a Geologia, a Botânica e as Ciências Florestais.

O termo “Antracologia” é empregado tanto em um sentido mais amplo, referindo-se a todos os ramos da disciplina de forma geral, quanto para denotar estudos no contexto arqueológico especificamente. Alguns autores preferem se referir a este último como "Arqueoantracologia", mas esse termo não é muito usado.

Em contextos arqueológicos, a Antracologia fornece tanto informações paleoecológicas quanto relativas aos usos que populações passadas faziam das plantas lenhosas. Esta disciplina lança luz sobre várias questões importantes para a Arqueologia, como paisagem, território e área de habitação, economia do combustível, uso da madeira em contextos domésticos e rituais, entre outros, permitindo assim uma melhor compreensão sobre os modos de vida passados.

Outros ramos desta disciplina são especificamente designados como:

- "Pedoantracologia" ou "Geoantracologia": refere-se à análise, identificação e interpretação de carvão vegetal de origem sedimentar (solos, paleossolos, depósitos sedimentares), aplicando-se essencialmente à Paleoecologia e à Geologia do Quaternário e permitindo a reconstituição da vegetação passada e do paleoclima;

- “Antracologia Pré-Quaternária”: refere-se especificamente aos estudos de carvões pré-quaternários, podendo ter aplicação paleoambiental, taxonômica e em estudos de evolução das plantas;

- “Dendroantracologia”: refere-se à aplicação de técnicas dendrológicas a fragmentos carbonizados, especialmente em estimativas do diâmetro da madeira.

Os estudos de carvões modernos se relacionam sobretudo com uma abordagem taxonômica, em análises de estrutura anatômica cujo objetivo é descrever a anatomia do lenho carbonizado de espécies nativas. Estes estudos são muito importantes para constituir materiais de referência que subsidiem a identificação correta e o mais precisa possível de amostras antigas ou desconhecidas.

Estudos de carvões modernos também podem ser relacionados com as Ciências Florestais. Nesse caso, eles têm relação com abordagens tecnológica e conservacionista, como estudos de qualidade do carvão e a identificação de espécies de procedência ilegal. Este último aspecto é de particular relevância e pode ter forte impacto ambiental, pois grande parte do carvão vegetal no Brasil ainda é produzido através da extração ilegal a partir de biomas nativos.

A equipe do LAP atua ou já atuou em todos os campos da Antracologia, sendo a antracologia em contexto arqueológico sua principal área de atuação. Nossa equipe foi pioneira no mundo em estudos de Antracologia Tropical (em contextos arqueológicos e sedimentares), assim como em estudos relacionados à anatomia de carvões.